Università: presentare meglio docenti e ricercatori

Una giovane ricercatrice internazionale cerca un posto da postdoc. Ha tre università in lista ristretta e confronta le cattedre a cui candidarsi. Apre la pagina del vostro istituto e osserva il team con cui farebbe ricerca. Ciò che trova la delude. Il titolare della cattedra guarda da una foto tessera fatta chiaramente più di dieci anni fa, ritagliata da un'immagine più grande. Due dottorandi non hanno alcuna foto, solo un cerchio grigio con le loro iniziali. E le immagini che ci sono provengono visibilmente da decenni e fotocamere diverse. Fate ricerca ai massimi livelli. La vostra presenza digitale sembra un ritrovamento in soffitta.

È la singolare contraddizione di molte università. Nei laboratori e nelle aule nasce ricerca di punta, si raccolgono fondi di terzi per milioni, si compete per le menti più brillanti del mondo. Ma la presenza delle persone che portano questa eccellenza viene trascurata in modo colpevole. Eppure oggi la pagina delle persone di una cattedra è spesso il primo punto di contatto con talenti, finanziatori e partner in tutto il mondo.

La pagina delle persone è il biglietto da visita della cattedra

La scienza è una competizione per le persone. Le università competono a livello internazionale per i migliori studenti, per le dottorande più promettenti, per le cattedre più rinomate. E queste persone fanno ricerche approfondite prima di legarsi. Guardano chi lavora a una cattedra, come appare il team, se è un luogo in cui si vedono. La pagina delle persone è la pagina più visitata di ogni istituto, molto prima dell'elenco delle pubblicazioni.

Un ritratto professionale e aggiornato segnala a una candidata dall'estero: qui si bada alla qualità, qui sono nel posto giusto. Una foto tessera datata o un segnaposto grigio, al contrario, generano un dubbio inconscio. Forse la cattedra è trascurata come la sua presenza. È ingiusto verso una ricerca eccellente, ma la prima impressione funziona così. La cura della presenza viene letta come cura dell'istituzione.

Per la visibilità internazionale questo è decisivo. Una ricercatrice a Singapore o a Boston che sta valutando una collaborazione conosce forse il vostro istituto solo dal sito. Ciò che vede lì plasma la sua immagine della vostra università, molto prima che venga scritta una prima mail. Una presenza forte e coerente delle figure di riferimento vi dà un vantaggio nella competizione mondiale, che non dovreste lasciarvi sfuggire.

I ricercatori sono al tempo stesso marchio e ambasciatori

In un'università le persone sono più che dipendenti, sono figure pubbliche. Le professoresse vengono invitate a conferenze, rilasciano interviste, siedono in comitati tecnici, compaiono sui media quando il loro tema è d'attualità. I loro ritratti vengono riutilizzati, nei programmi dei congressi, negli articoli di giornale, sui siti dei convegni. Oggi un ricercatore è sempre anche un piccolo marchio, e questo marchio ha bisogno di una buona immagine.

Pensate al momento in cui una giornalista ha bisogno in fretta di una foto stampabile del vostro climatologo, perché deve pronunciarsi su un evento d'attualità. Se c'è solo una foto tessera sgranata, è quella che finisce sul giornale e plasma l'immagine pubblica della vostra università. Un ritratto di alta qualità, al contrario, valorizza ogni apparizione e porta con sé il vostro buon nome. Le immagini delle vostre persone viaggiano più lontano di quanto pensiate, e portano la vostra reputazione in luoghi che non controllate.

Lo stesso vale per gli studenti che volete conquistare. Chi sceglie un corso di master guarda i docenti con cui imparerebbe. Ritratti accessibili e dall'aria competente rendono un corso più attraente, perché mostrano: qui insegnano persone vere e disponibili. Il segnaposto grigio, al contrario, dice all'interessata: qui non c'è nessuno che si occupi di me.

Il mondo accademico è un caos di immagini

Qui sta la vera difficoltà. Poche organizzazioni hanno un ricambio così elevato come una cattedra. Le dottorande arrivano e dopo quattro anni se ne vanno con il dottorato, i postdoc restano due semestri, gli assistenti scientifici cambiano ogni anno, i professori ospiti ci sono solo per un semestre. L'insieme delle persone di un istituto si rinnova di continuo. Un servizio fotografico una tantum sarebbe già superato prima che le immagini siano online.

A questo si aggiunge la natura distribuita, spesso caotica, del funzionamento. Alcuni siedono in ufficio, altri in laboratorio, altri ancora fanno la spola tra ricerca sul campo e aula. Non c'è un ufficio centrale che si occupi di immagini coerenti, ogni cattedra fa da sé. Così ogni nuovo arrivato carica una foto qualsiasi che ha sotto mano, in ogni qualità immaginabile, e ne esce la nota confusione di decenni e formati.

Uno stile fotografico coerente per tutta la cattedra sarebbe come una dichiarazione. Mostra un gruppo di ricerca che si presenta come una squadra, professionale e compatta, anziché come un insieme sciolto di singole immagini. Questo rafforza l'identità dell'istituto verso l'interno e verso l'esterno. Solo che proprio questo, con i mezzi classici e con questo ricambio, è praticamente impossibile da mantenere, ecco perché quasi da nessuna parte ci si riesce.

Ecco come mettere in forma le figure del vostro istituto

Il primo passo è la decisione consapevole che la pagina delle persone non è un dettaglio secondario, ma un biglietto da visita in cui vale la pena investire. Fissate uno standard coerente su come appare un ritratto nel vostro istituto e fate in modo che ogni nuova dottoranda, ogni nuovo postdoc ottenga subito questa immagine, non dopo anni o addirittura mai.

Poiché gli appuntamenti fotografici classici non reggono il passo con l'elevato ricambio e il funzionamento distribuito di un'università, vale la pena guardare a soluzioni moderne e senza studio. Oggi da un semplice selfie, che una nuova collaboratrice scientifica scatta da sola in due minuti, si può generare un ritratto professionale nello stile coerente dell'istituto, senza appuntamento, senza spostamenti, anche per il professore ospite che resta solo un semestre. Così l'immagine del postdoc che comincia la prossima settimana si abbina subito a quella della professoressa affermata. Alla fine conta che la vostra presenza digitale appaia eccellente quanto la ricerca che nasce davvero nel vostro istituto.