Institutos de investigação: a competência precisa de um rosto

Medem o vosso impacto em citações, fatores de impacto e financiamento externo angariado. Uma publicação numa revista de prestígio conta, um projeto aprovado conta, uma comunicação num grande congresso da área conta. Tudo isto é moeda forte e sabem perfeitamente quão difícil é ganhá-la. E depois existe aquele lugar onde toda essa autoridade tão trabalhosamente conquistada se dissolve em nada, sem que ninguém repare. A vossa própria página institucional.

Aparece ali o nome de uma coordenadora de grupo que investiga o seu tema há vinte anos e, ao lado, um quadrado cinzento de preenchimento. O doutorando que acabou de publicar um preprint muito comentado surge com uma fotografia tremida tirada com o telemóvel na última festa de verão. E a professora emérita, cuja obra de referência está em cima da mesa de todos os seminários, nem sequer aparece retratada. Vejamos então o que isto provoca, e de forma sóbria, ao longo das grandezas em que vocês já pensam de qualquer maneira. Visibilidade, confiança, competição por talentos e por dinheiro.

A ciência vive de pessoas, não de logótipos

Existe um mito persistente na investigação, o de que o bom trabalho fala por si. Os dados convencem, o método é rigoroso, o resto é acessório. No mundo puramente académico isso é até verdade em certa medida. Mas assim que representam o instituto para o exterior, perante financiadores, ministérios, meios de comunicação e futuros colaboradores, a lógica muda. Aí não decide apenas a qualidade da investigação, mas também se as pessoas por detrás dela se tornam tangíveis.

Uma entidade financiadora que decide sobre uma candidatura observa a equipa candidata. Um jornalista que precisa de uma opinião sobre um tema atual procura um rosto que possa citar e mostrar. Uma jovem investigadora que pondera onde fazer o doutoramento clica pelos grupos de investigação e pergunta-se inconscientemente se aquele é um lugar onde as pessoas contam. Em todos estes momentos, um quadrado cinzento vazio funciona como uma porta fechada.

Isto não é vaidade. É um traço da própria natureza da ciência. O conhecimento nasce em mentes, é representado, defendido e transmitido por pessoas. Um instituto que não mostra as suas mentes esconde precisamente aquilo que constitui o seu valor. E porque estão em competição pela atenção e pelos recursos, este esconder não é um estado neutro. É uma desvantagem que causam a vocês próprios.

O quadrado cinzento custa credibilidade

Imaginem a situação de alguém que visita a vossa página pela primeira vez, sem vos conhecer. Talvez um chefe de divisão de um ministério a avaliar se o vosso instituto serve como parceiro para um projeto de maior dimensão. Lê as linhas de investigação, tudo parece sólido. Depois vai à página da equipa e ali recebe-o uma manta de retalhos. Algumas imagens profissionais, muitos círculos cinzentos e, pelo meio, fotografias de qualidade completamente diferente, algumas manifestamente com dez anos.

Esta impressão trabalha de imediato contra vocês, mesmo que ninguém o diga em voz alta. Inconscientemente, ele lê a falta de uniformidade como sinal de desorganização e a desorganização como indício de que aqui talvez também outras coisas não corram de forma rigorosa. Isto é injusto perante o trabalho excelente que está por detrás. Mas é assim que a perceção funciona. Uma presença que se desfaz semeia dúvidas em pontos onde vocês são, do ponto de vista científico, absolutamente inatacáveis.

Isto é particularmente amargo na comparação internacional. Quem consulta as páginas dos institutos de referência no estrangeiro encontra ali quase sempre retratos cuidados de ponta a ponta, uma imagem coerente que transmite segurança. Se a vossa página, ao lado, parece reunida ao acaso, cria-se um desnível que nada tem a ver com a real força da investigação. Perdem uma comparação que já ganharam há muito no plano científico, apenas ao nível da primeira impressão.

Os jovens talentos e o financiamento externo olham com atenção

A competição por mentes brilhantes é hoje mais dura do que a competição por publicações. Uma pós-doutoranda talentosa pode escolher entre vários grupos em todo o mundo. Antes de se candidatar, informa-se sobre com quem irá lidar. Observa as pessoas com quem trabalharia todos os dias e deduz da forma como são apresentadas se este instituto tem orgulho na sua gente. Uma equipa que se apresenta de forma visível e digna torna-se atraente. Um deserto de quadrados cinzentos passa a impressão de que ali se é apenas um número de funcionário.

Com o financiamento externo passa-se algo semelhante, só que com uma aposta ainda maior. Em muitos concursos, a visibilidade e a reputação da equipa contam explicitamente. Os avaliadores formam um juízo sobre as pessoas envolvidas, e esse juízo começa muitas vezes num rápido olhar à presença online. Um consórcio cujos participantes surgem como um grupo coeso e apresentado de forma profissional parece mais capaz do que outro em que metade das mentes nem sequer é encontrável.

Isto não significa que uma boa fotografia salve uma candidatura fraca. Mas entre duas candidaturas cientificamente equivalentes, decide por vezes a intuição, e essa intuição alimenta-se de muitos pequenos sinais. A presença das mentes é um deles, e é um dos que está inteiramente nas vossas mãos. Seria uma pena deixar por ganhar justamente este ponto tão fácil de conquistar.

Porque é que as soluções habituais falham no instituto

Vocês conhecem a razão pela qual a página tem o aspeto que tem. Um instituto é um constante entrar e sair. Investigadores convidados ficam meio ano, doutorandos três a quatro, os bolseiros de apoio mudam a cada semestre. Organizar uma sessão fotográfica para cada uma destas pessoas é praticamente impossível, sobretudo porque muitas estão espalhadas por diferentes locais e países ou trabalham no terreno. Uma sessão coletiva uma vez por ano apanha sempre apenas uma parte e já está desatualizada no dia seguinte.

Por isso, a solução clássica do fotógrafo fica estruturalmente aquém. Serve para um quadro de pessoal estável, mas não para a rotatividade que é típica e até desejada na investigação. Afinal, vocês querem que as pessoas venham, aprendam coisas novas e sigam em frente. Mas é precisamente essa mobilidade que inviabiliza qualquer abordagem baseada em marcações. Um processo que exige exaustividade não pode vencer num sistema que vive da mudança.

Quando se vê a questão assim, desaparece a censura à própria organização. A página não está incompleta por falta de cuidado. Está por causa da ferramenta que têm usado até agora. E uma ferramenta que não se ajusta à natureza da vossa instituição deve ser substituída, e não mantida viva à custa de ainda mais coordenação de marcações. Entretanto, existem caminhos modernos e sem estúdio para transformar uma simples selfie num retrato uniforme e digno, sem que ninguém tenha de se deslocar a um estúdio. Não têm de decidir isto hoje. Mas da próxima vez que virem um círculo cinzento ao lado de um grande nome, lembrem-se de quanta autoridade se perde ali sem aproveitamento.